Nära möte med en björn...

Under en av dagarna, sittande i min hyrbil i Ding Darling, funderar jag på vilka ytterligare djur jag skulle vilja fotografera. Vithövdad örn givetvis, ugglor vore trevligt och tvättbjörn vore kul. Jag hade några diffusa tips om var dessa kunde finnas och började planera för att ta reda på mer detaljer samtidigt som jag sakta körde framåt.

Bakom nästa krök så står det en bil lite på tvären. Det var högst märkligt för vägen i Ding Darling är inte bred och det finns därför tydliga instruktioner om att stanna väl till höger. Att det sedan står en snubbe mitt på vägen en bit bort med ett stort teleobjektiv väcker min nyfikenhet och jag anar nåt ovanligt.

Parkerar min bil, väl till höger givetvis, och går sakta fram och frågar de som är kvar i bilen om de sett nåt. "En tvättbjörnshona med två ungar korsade vägen alldeles nyss". Hade mitt önsketänkande redan slagit in? Jag smög fram emot mannen med teleobjektivet och han pekade in i skogen. Ett par meter innanför trädgränsen skymtas den lilla familjen medan de sakta rör sig parallellt med vägen. Nu är ju skogen inte direkt högstammig utan i allra högsta grad snårig och väldigt mörk.



Jag skyndar mig längs vägen för att hitta en liten öppning in i grenverket och hittar till slut en liten öppning. Det dröjer inte länge förrän ett litet ansikte kikar fram och strax efteråt korsar familjen vägen på nytt, denna gång bara några meter ifrån mig. Sänder en tacksamhetens tanke att jag tog mitt 100-400 när jag lämnade bilen,  för ett 500 hade varit värdelöst.



Tvättbjörnsfamiljen fortsätter nu in i skogen. Fast egentligen är det bara en liten skogsridå med vägen på ena sida och vattnet på andra sidan. De kan ju vara på väg att dricka, eller så är det på väg längs vägen tänker jag. Chansar på det sista, för jag kan inte ta mig igenom buskagen iaf.
Går snabbt längre uppåt vägen och hittar det jag letar efter. En liten bit öppen strand där det inte växer några träd. Lägger mig ner och väntar...

En bil stannar och frågar vad jag väntar på. "A Raccoon" blir svaret. "Oh, then I'll go on. Got a lot of them at home by my garbage can". Verkar vara väldigt vanliga djur här i Florida.

Börjar fundera på om jag verkligen låste bilen som nu står utom synhåll ett hundratal meter ifrån mig. Det ligger en del grejer iden som kanske får fötter om jag ligger för länge här...

Så skymtar nåt till i buskaget. Jag kan ana de karaktäristiska vita strecken i björnansiktet och strax därefter dyker den första ungen i björnligan upp och spanar försiktigt ut. Ungarna går först och tvekar lite innan de vågar sig fram riktigt. Det ligger nån konstig typ dit dom är på väg och de tittar noga på mamman innan de får klartecken att fortsätta.



Efter en sista snabb blick mot mamman så sätter dom fart - rakt mot mig. Nu märks skillnaden mot 7D. 5DII hinner inte med i de snabba rörelserna.



Dom passerar mig på mindre än en meters avstånd och när mamman kommer funderar jag på om hon kan bli aggressiv. jag ligger ganska utsatt om hon är på det humöret. Tvättbjörnar är rätt tuffa av sig, det har jag sett på tv och mödrar med ungar är inte att leka med :-) Mamman spanar in mig noga och springer på snedden förbi mig...



...men eftersom ungarna redan passerat så finner hon bäst i  att bara passera och jag drar en lättnadens suck. Byter ett par snabba ord med de andra som anslutit och skyndar mig sedan tillbaka till bilen. Den är låst och allt är frid och fröjd och med en välbefinnande känsla av att fått de bilder jag önskade körde jag vidare.

J.N. "Ding" Darling National Wildlife Preserve

Jag gissar att det nog är till sydvästra Florida nästan alla fåglar flyttar under vintern. Det verkar krylla av olika fågellokaler och State Parks i den här delen av Florida.

En av de mest berömda områdena är "Ding" Darling. Ett område som är blandat vattenområden och tät skog och som genomkorsas av en väg och några leder. Man löser dagspass in till parken och kör på en enkelriktad väg. Det innebär att man bör ta tid på sig vid varje stopp för att slippa onödiga rundkörningar. Ska man besöka parken mer än 2 dagar så är det lönt att köpa ett årskort.

Som vanligt är vägen betydligt högre upp än vattnet men det finns goda möjligheter att ta sig ner till vattenytan. Det finns alligatorer i området men det kändes säkert iaf :-)

Det var också nära vattnet som knotten fanns eller "NoSeeUms" som dom också kallas där. Namnet var fullt förståeligt, de är mindre än våra svenska knott men med ett sting som kändes ordentligt. Jag brukar inte ha problem med svenska mygg och knott men senare samma dag inhandlades iaf riktigt myggmedel för att kunna fota under de kommande dagarna. Att ögonen tårades när man åkte i bilen pga den starka doften fick man leva med :-)

Ding Darling är blandat av stora vattenytor som kräver 500mm och uppåt tex för att fota dessa hornpelikaner ute på en sandbank ...



...och små gölar med tex den här natthägern, som funkar att fota med mindre objektiv och även enkla kameror.

Den här grönryggade hägern kom väldigt nära så jag fick ta till frugans kompaktkamera den smög längs stranden under mitt tele och inom 50 cm från mig!



Utanför Ding Darling, på södra delen av ön Sanibel finns en liten fiskepir och där finns det gott om fåglar som är väldigt vana vid människor.

Den här Ägretthägern är fotad med 70 mm:

Och den här kungstärnan är fotad med 67 mm:

Fiskare som står på piren eller fiskar från stranden "tävlar" med pelikanerna om fisken i vattnet och ibland händer det att en fiskare får en pelikan på kroken också.



Pelikanen verkade oskadd efter denna incident, som verkade vara vardagsmat då ingen lyfte på ögonbrynen medan fiskaren plockade ut krok och fisk ur pelikanens gap.

Fiskgjusar är väldigt vanliga troligen mycket tack vare den goda fisktillgången och att man byggt många boplattformar överallt i området.



Ena stunden surfade dom snyggt på uppvinden vid träden intill stranden...



... för att strax efter stryka precis ovanför huvudet och snappa åt sig en gren 3 meter framför mig på stranden. Lite oförberedd var jag nog så det blev lite suddigt :-)



Tyvärr var vädret i huvudsak mulet så de där vackra solnedsgångsbilderna med pelikaner och andra fåglar i fin silhuett på, dom fick jag aldrig. På väg till stranden sista kvällen insåg jag att jag inte skulle hinna. Så det blev en bild i ren desperation genom bilrutan istället.

Jag får ta dom en annan gång. Årskortet till Ding Darling gäller tom december 2013 så jag har ju fortfarande tid :-)

Big Cypress National Preserve

Vägen från Shark Valley och österut var en betydligt roligare upplevelse än ett par timmar på en skranglig cykel. I Tamiami Canal, som löper bredvid vägen, kunde man under långa sträckor se minst ett djur eller fågel var tionde meter! Hägrar, storkar, alligatorer, sköldpaddor kryllade längs vattnet.

Tyvärr är det svårt/farligt att stanna. Så farligt att det tom stod på kartan: "Warning! Vehicles on U.S. 41 (Tamiami Trail) travel dangerously fast. Parking along the highway is hazardous."

Det saknas ordentlig väggren och det är det ganska mycket trafik och vägen är rätt smal. Man kan köra av vägen och parkera på gräset men det är riskabelt för trafiken kör fort och väldigt nära. Dessutom kan man riskera att köra fast om det är blött. Trots detta stannade vi ett par gånger, men när jag klev ur bilen så hände det oftast att fåglarna snabbt flög iväg, sköldpaddor och alligatorer kastade sig i vattnet och kvar blev bara träd och vatten. Några som förstod värdet av turism stannade dock kvar :-)

Givetvis kan man fota här men det kräver mera tid och planering; någonstans att parkera, smyga fram och kanske utnyttja gömsle eller iaf cammo av någon sort. Gräset växer högt intill vattnet och strandkanten lutar brant ner till vattenytan och där nere lurar något och det är inte att bortse ifrån :-)



Efter ett tag insåg jag att ögonen spanade mer vid sidan av vägen än på vägen så det var bara att lägga av och koncentrera sig på körningen. Istället satsade vi på att komma av den stora vägen. I västra delen av Big Cypress går det en loop road, dvs en grusväg som funkar som en rundslinga. Här var trafiken betydligt mindre och grässlänten mot vattnet lättare att hantera och på delar av vägen var det gott om djurliv och på andra delar var det helt öde. Tack vare att man kunde fota direkt från bilen stannade också fler djur kvar nära vägen.

En sak som fascinerade mig var att folk faktiskt utövar vanligt friluftsliv i dessa träskmarker. Och antagligen så krävs det för att komma naturen lite närmare och se dess verkliga skönhet. Lite sugen på det och det får nog utforskas närmare till nästa gång.

Jag skrev innan att människor inte var ett bytesdjur för alligatorer. Det stämmer såvida man inte matar dom. Därför får man vara lite extra uppmärksam i närheten av rastplatser.

En Park Ranger sa att en alligator lätt kan jaga en människa om den tror sig få mat av denne. Därför ser man allvarligt på alla typ av otillåten matning.
Jag fick intrycket att det fanns flera alligatorer i närheten av rastplatser än längs andra vägar. Kanske inbillade mig men dessa smög fram när vi stannade på en rastplats.

Erfarenheten av dagen är att turistområdena har mer djur som är vana vid människor och att naturen är mer vild utanför. Den vilda delen kräver precis som hemma mer tid att fånga på bild. Den starka solen är inget problem när man fotar nära eller i skuggan av de täta lövverken. Att fota djur som dyker upp vid sidan av vägen utan att ta sig tid resulterar ofta i att bilderna blir som ovan, dvs vatten i förgrunden motiv och bakgrunden i direkt anslutning till varandra vilket inte ger den perfekta förutsättningen för en snygg bild.

Måste avsluta med en sevärdhet utanför vilda djur och fåglar. På väg ut ur området fanns ett postkontor. Inget märkvärdigt kan tyckas om det inte var för att det låg helt ensamt och var väääldigt litet. Perfekt ställe att posta julkorten från :-)

Norra Everglades National Park

Efter att avverkat södra delen var det dags för den norra. Everglades känns ju som ett måste när man ändå är i Florida, så värmen till trots var det inte badshorts på utan långbyxor och långärmat som gällde.

Från Miami och rakt västerut går Timiami Trail. En landsväg som skär mellan Everglades national park och övriga Everglades. Efter halva sträckan går den rakt igenom den södra delen av Big Cypress National Preserve. Målet för dagen var att på väg till västkusten stanna till vid dessa båda parker.

Första stoppet blev Shark Valley och nej, det finns inga hajar där. Däremot finns det en rundslinga på nästan 2,5 mil som är öppen för folk till fots, med cykel eller som passagerare på de öppna bussar som trafikerar slingan. För att ha en säker trafikmiljö på den enfiliga vägen kör bussar åt ett håll, cyklar åt andra hållet. Det gavs (över-)tydliga instruktioner om att stanna och kliva av cykeln när möte uppstår.

Ungefär i mitten på slingan finns ett utkikstorn. Vägen dit är spikrak och denna dag är det även kraftig motvind. Eftersom det är ett välkänt och välbesökt ställe så kastades alla tvivel överbord och det trampades på.



Redan efter ett par hundra meter så dök de första alligatorerna upp, eller ja de låg och solade precis vid cykelbanan. Säkerhetsinstruktionerna säger att man ska hålla minst 5 meter till dessa. Insåg snabbt att det var omöjligt då vägen inte var 5 meter bred. Tydligen ska alligatorer inte se människan som byte så länge hon står upp, så det var bara att glida förbi och hoppas på det bästa.



Upplyft att denna upplevelse såg vi framemot nästa möte. Att cyklarna var dåligt inställda började snart göra sig påmind. En fullastad ryggsäck gjorde inte saken bättre men skam den som ger sig. Den spikraka vägen och ständiga motvinden gjorde att det blev ett bra träningspass, både för kropp och psyke.

Det finns en rastplats efter ca en mil, men där finns inget dricksvatten så vi hade lastat med tre liter vilket borde räcka för en liten cykeltur. Efter en mil var vi snabbt nere på en knapp liter kvar.

Första milen hade bara innehållit vatten, gräs, +30 graders värme och motvind på en skranglig och dåligt inställd cykel. Inte bra för moralen...Hur skulle detta gå? Skulle vi bli alligatorföda på nästa etapp? Var det inte en gam som cirkulerade där uppe? Inga andra människor syntes till. Inte heller hade vi sett något djurliv, förutom den där gamen då...

Raksträckan var iaf slut och nu återstod drygt hälften av sträckan och den verkade mer lovande med lite småsjöar med vatten och en slingrigare väg.

Medvinden var fantastiskt skön, landskapet swischade förbi med någon enstaka alligator i den gräsbevuxna våtmarken. Men det skulle dröja ända till slutet innan det blev mer aktivitet och närhet till djuren. Det gällde att spana noga, de var inte alltid lätta att hitta.

Erfarenheten av Shark Valley är att det räcker nog med att bara gå en tur runt visitorscenter så sparas tid och pengar och så fotas det nog mer. Eller så hade vi bara otur med klimatet. För mycket vatten på prärien vilket medför att djuren håller sig utspridda.

Och till dig som orkat läsa ända hit önskar jag ett Gott Nytt År :-)

Södra Everglades National Park

Södra delen av Florida utgörs av en riktigt stor våtmark. Filmer och bilder hade skapat en bild hos mig av ett träsklandskap med alligatorer, ormar och konstiga djur överallt och där det krävs båt för att ta sig fram. Efterhand som jag gjorde research innan resan insåg jag att det inte riktigt var så. Nu när jag kom fram så var det ändå inte riktigt som jag föreställt mig. Egentligen är Everglades ett vidsträckt och långsamt strömmande vattendrag över en översvämmad prärie. Stora öppna platta områden som till huvuddelen bestod av gräsbevuxen prärie, med små öar av buskar och träd som kallas för Hammocks. Men lämnar man turistlederna så ser man säkert det jag egentligen hade föreställt mig.

Första målet i södra Everglades låg längs den östra infarten från Florida City ner mot Flamingo. Enligt källor på internet samlades här mängder av vadare under vintern i en liten sjö kallad Eco pond längst ner i söder. Det gällde alltså att vara tidigt på plats för att använda gryningsljuset. Det finns möjlighet att campa vid Flamingo, men det var inget val under denna resa. Alltså blev det till att gå upp tidigt och sedan snabbt köra den  ca 8 mil långa vägen från hotellet. Väl framme fanns det gott om parkeringsmöjligheter och sjön låg bara 50 meter från vägen.

Efter att sett och läst om Eco pond på nätet så kände jag lite besvikelse. Endast enstaka fåglar var på plats och aktiviteten var låg och på gränsen till obefintlig. Ja dvs förutom alla fiskgjusar som fanns i området då.Nästan lika vanliga som trutar hemma.

Någon sa att det spolats in mycket saltvatten under någon tropisk storm som gjort att vattnet inte var så inbjudande längre. Någon annan sa att det varit för regnigt och att flyttcirkusen inte satt igång riktigt.

Vid visitorscenter gavs i alla fall tips om att en amerikansk krokodil fanns i närheten men att området var avspärrat för besökare. Det gick iaf att få en skymt av denna hotade art.

På resan ut kollades varje dike och vattensamling noga men med klent resultat. Det hela underlättades inte av att det var riktigt varmt denna dag. Upp emot +32 grader och fuktigt, vilken snabbt sög musten ur kroppen så fort man lämnade bilens behagliga luftkonditionering.

Innan parken lämnades denna dag så besöktes även Anhinga trail som ligger i direkt anslutning till östra infarten. Anhinga är förövrigt det namnet på en skarvliknande fågel med det svenska namnet amerikansk ormhalsfågel. Längs leden var det desto mera aktivitet och flera fototillfällen på oskygga fåglar fanns, tyvärr var det mitt på dagen vilket inte direkt var fotovänligt.

Anhinga trail går i huvudsak på en gångbro byggt ut i området och det gör det säkert men svårt att komma ner i nivå med vattenytan. Kanske var det lika bra det då det fanns flera alligatorer i närheten, även om just denna var rätt liten :-)

Sammanfattning av området.
Södra Everglades i december är kanske lite tidigt, iaf i år, för att fota fåglar i mängd. Eco pond har sluttande stränder så där går det lätt att komma ner i vattennivå och minst 300 mm objektiv och uppåt rekommenderas.
Anhinga trail bör besökas fast kanske med ett lätthanterligt objektiv. Dels är det på många ställen grova räcken och avstånden var ofta inom närgräns på mitt 500. Dessutom är ett 500mm med stativ rätt bökigt att hantera på små ytor och ibland andra människor. En bönpåse eller ett litet stativ är fullt tillräckligt här.

Vill man veta mera om nationalparkerna i USA så finns det riktigt bra information på deras hemsida. Här är länken till Everglades Nat'l Park: http://www.nps.gov/ever/index.htm