Om man ska tillverka HDR från en enda bild lider man av problemet att när väl bilden är exponerad, och då vissa delar har "bränt ut", dvs. registreringen i alla färgkanaler har uppnått det högsta värde som går att registrera (255 eller 4095 eller vad det nu är), sen finns det inget att återvinna där. Allt som har högsta värdet är likadant. Har du inte tagit någon underexponerad bild, kan du inte hämta hem något i urbrända högdagrar.
Notera nu att jag menar de som verkligen är körda så långt det går, numeriskt sett, inte de som har en färgkanal farligt nära "fullt".
Likaså kan det finnas väldigt lite att hämta i de mörkaste skuggorna. Har man bara värdena 0, 1 och 2 att välja på (som ett exempel), då finns det bara tre nivåer. Fyra steg mer exponering ger då istället en skala som sträcker sig till 32, så det blir betydligt fler variationer i skuggorna.