Detta är principen för pressning:
Du har en ISO 400 film. Du får för långa slutartider i en given situation och bestämmer dig för att "pressa filmen". Detta görs i två steg. För det första: du underexponerar filmen, t ex genom att sätta mätaren i kameran på ISO 800 eller 1600. Du tar dina bilder. Två: du går hem och ska framkalla din film. Innan du sätter igång tar du fram databladet för din film och tittar på tabellen för framkallning/ISO. Där ser du att din film ska framkallas t ex 8 minuter om du exponerat efter ISO 400, 10 minuter om du expoenerat efter ISO 800 och 13 minuter om du exponerat efter ISO 1600. Du väljer den tid som passar din kamerainställning och framkallar filmen. Fix och skölj är som vanligt.
Alla siffror och tider jag nämnt är helt teoretiska. Det är olika tider för: film, framkallare, temperatur och även din specifika kamera och framkallningsteknik. De sistnämda kan man bara få reda på genom att göra tester.
Det som står ovan är den förenklade varianten. Det funkar att "pressa" filmen: man får negativ som går att kopiera eller skanna. Men vad som alltid blir ett resultat av att pressa filmen är högre kontrast, sämre skuggteckning och ökad kornighet. När man pressar en 400 film till 1600 (2 steg) förlorar man mycket teckning i skuggorna -- dessa blir ofta helt svarta i bilden.
Den tekniska versionen av detta är att det mycket sällan går att höja filmens känslighet så mycket som ett eller två steg. Det som egentligen händer är att man offrar skuggorna och höjer kontrasten på negativen. När man håller på med zonsystem gör man en liknande sak om det är väldigt platt ljus, fast man offrar inte skuggorna. Endast en liten "underexponiering" görs och sedan en ökad framkallning. Detta kallas för "expansion" på engelska, och kan översättas till plusframkallning eller expansion. Man undviker gärna ord som under- och överframkallning/exponering när man talar som zonsystem, helt enkelt därför att negativen inte under eller överexponeras/framkallas -- man matchar bara motivkontrastomfånget till filmens kontrastomfång med hjälp av justerad exponering/framkallning.